La primula rossa
La cercan qui, la cercan là,
dove si trovi nessun lo sa.
Che catturare mai non si possa,
quella dannata Primula Rossa?
Questa è la "mitica" canzoncina che fa da ideale colonna sonora a uno dei romanzi d'avventure più noti della letteratura britannica, la celebre Primula rossa, ambientata nella Francia del Terrore - e, di là dalla Manica, nell'Inghilterra di Giorgio III. Giusto per essere precisi, la versione inglese originale della nota canzoncina è questa:
We seek him here, we seek him there,
Those Frenchies seek him everywhere.
Is he in heaven?—Is he in hell?
That demmed, elusive Pimpernel.
Sir Percy Blakeney è un ricchissimo e indolente aristocratico inglese, avverso, come tanti suoi compatrioti, alla deriva che ha preso la Rivoluzione francese dopo la fine del periodo costituzionale. E' molto bello e aitante - ma noto per il suo stile di vita da dandy inutile e pigro, tanto vanitoso, quanto incapace. Ancora peggio: in un'epoca (il Settecento) in cui arguzia, stile e gusto nella conversazione appaiono tra i valori più apprezzati in società, Sir Percy è tutto l'opposto, fatuo e insulso. O così almeno crede la moglie, francese, Marguerite St.Just, che, come dice il nome, appartiene a una famiglia di lignaggio, ma legata a filo doppio alla Rivoluzione. Considerata bellissima e la "donna più intelligente d'Europa", che, con il suo fascino e la sua conversazione brillante anima il salotto più ambito d'Inghilterra, Marguerite finisce per disprezzare il marito imbelle, senza che questi, apparentemente, se ne dia pensiero.
Ma la bella Marguerite è preoccupatissima per la sorte del fratello Armand, che sta rischiando la ghigliottina. Siamo nel 1792, Robespierre imperversa e molti aristocratici francesi (e non solo) stanno finendo i loro giorni sotto quella lugubre lama: e, dall'altra parte della Manica, è diventato sempre più popolare un misterioso eroe, dall'identità accuratamente celata, che, provando un'astuzia fuori del comune, riesce a eludere regolarmente l'agguerrita sorveglianza dei rivoluzionari e a portare in salvo i nobili francesi in pericolo. Anche Marguerite è attratta da questo straordinario personaggio, ma ne ignora l'identità, nota solo alla sua Lega (una ventina di uomini pronti a tutto per obbedirgli) e al principe di Galles. Anzi, la caratteristica principale della "Primula Rossa" (così è chiamato l'eroe, poiché lascia come firma delle sue imprese dei bigliettini adorni del disegno di un fiore del genere) è proprio l'imprendibilità.
Marguerite viene perseguitata da Chauvelin, il cattivo di turno, rappresentante francese in terra britannica e deciso a ricattarla con l'arma della vita di Armand, in cambio di informazioni sulla vera identità della Primula Rossa. La donna, stretta dall'angoscia, è costretta ad aiutarlo, ma ben presto scopre che la Primula, altri non è se non il marito, Sir Percy, che non ha mai smesso di amarla intensamente....
Antesignano di Zorro, Batman e altri eroi dalla doppia identità, imbelle e fatuo nella vita di tutti i giorni, ma in realtà aitante, coraggioso, intelligentissimo ed eccezionalmente capace in incognito, la Primula Rossa è l'eroe affascinante e misterioso per eccellenza: dopo il romanzo d'esordio, del 1905, l'autrice Emma de Orczy, baronessa di origine ungherese, ma naturalizzata inglese, ne pubblicò un'altra decina e divenne nota anche con gialli e altri romanzi d'avventura. La Primula rossa vale la pena di essere letto non solo per l'accurata ricostruzione dello scenario storico, ma anche per la godibilità, l'eleganza della stesura e l'intelligenza della composizione. E poi, c'è la storia d'amore, fra l'eroe bello e intelligente e l'affascinante Marguerite....Tanto basta per leggere un libro popolarissimo, che ha inebriato generazioni di lettori ed è approdato spesso anche al cinema e in TV: tanto popolare, da divenire proverbiale.
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